ヨンスポ05/8/20

05/8/20チューナマヨッツ戦

■８月20日のチューナマヨッツ戦の試合経過
　猛暑といわれる今夏のなかでもひときわ暑い、そんな日だった。世間一般の野球ファンは甲子園決勝「駒大苫小牧ＶＳ京都外大西」戦を見ているはずの午後３時過ぎ、人けの少ない大宮健保球場出版３面のホームベースをはさんで、両チームナインが並んだ。
「えー、こういう暑いなかですが、まあそのふふふ、なんとか怪我をしないようにえーその……」チューナマヨッツ板倉監督の挨拶のことばも、心なしか脱力系のあじわいをかもしだしていた。
しかし、気になるのはそのあとの「今季の両チームの対戦は３勝１敗でチューナマヨッツがリードしています」のひと言だ。そのときは「ああ、そんなもんか。ずいぶん負けてるなあ」と力なく納得したのだが、あらためて今季の記録を見ると、あらどうしたことでしょう、うち負け越してる？　どうなの、ゴロー？
　とりあえず、そんなダラダラとした雰囲気のなか試合ははじまった。
じゃんけんでいつもの後攻をとり、マウンドには古矢が上がる。守備陣形でいつもと大きく異なるのは、サードに大久保、ショートに助っ人“元走り屋”古作が入っていること、そしてライトにサッカー系Ｔシャツのこれまた助っ人ワクイ青年が入っていることである。
その三遊間が初回は無難にフライ＆ゴロをさばき、チューナマ０点。しかしその裏、チューナマの先発は板倉監督。ウインズ古矢も軟投派ではあるが、年はかなり下なのにそれに輪をかけた軟投派ピッチャーだ。ウインズはこのタイプに弱い。
もちろんとんでもない剛球派にも弱いが、打ちたい気持ちだけが異常に発育してしまったウインズ打線は、一部打者をのぞいて基本的に「ためて打つ」という技術がない。来ない球を迎えにバッターボックスのなかを３歩ほど小走りに前進する者、なんとかボールにバットを当てようと両手が伸びきってしまう者、じっと目をつぶり心の目で打とうとする者。
また今日も……。
　そんな悪い予感を払拭したのが、下位打線だ。２回裏。この回、先頭打者の中泉が自称「これで７打席連続ヒット」で出塁するも、あろうことか盗塁死。続くゴローがなんとか四球を選ぶものの、打力減退が激しい古矢がピッチャーゴロで二死。
しかしそこからがこの日のウインズのひと味違うところだった。
８番に入った大久保スターウォーズ軍団のひとりＣ－３ＰＯことムラケンが、本日欠場の盟友Ｒ２－Ｄ２小笹の分までと、火の出るようなライナーを放つ。打球は左中間をぐんぐんと加速して抜けていく。
そして９番打者、助っ人ワクイ。Ｔシャツにひざ丈のパンツ、頭にタオルというそのスタイルに誰もが大きな期待は寄せていなかったと思われるが、その彼が高めの球を強振すると、打球はセンターの頭上をはるか高く越えていく。
で、でかい。
最近めっきり外野の頭上を越える当たりが少なくなっている、ロートル化著しいウインズ。本日欠場のジャバ・ザ・バカバット松坂をほうふつとさせるその当たりに、一気にボルテージが上がる。
　その後はチューナマヨッツの繰り出す硬軟とりまぜた救援陣をことごとく打ち砕く（いや、６回の６点はほんとど向こうのバッテリーの自滅ではあったが）。ここのところ大昔の鋭い当たりがときおり復活していた四番杉本も、妻カジコとのあいだの第二子、蛍ちゃん誕生（杉本選手にとっては第三子。そこまで詳しく書かんでもいいか）に奮起したのか２安打の活躍。
しかし、ベンチにいたのんちゃん（妻カジコとの間の第一子）が試合前言っていた「父ちゃん、打てるかなあ。打てないよね。だって父ちゃん、ホントは野球ヘタだから」発言はなんだったのだろう。その説を誰に聞いたんだ、のんちゃん。
強いんだか弱いんだか、真面目なんだか不真面目なんだかわからないチューナマも、６回必死の追い上げ。一時は９対５まで迫り「満塁ホームランで同点！」の声もベンチから上がるが、そのピンチにマウンドの古矢、この日の風を最大限に利用したしょんべんカーブでチューナマ打者を見逃し三振に切ってとる。
終わってみれば14対５。助っ人をふたりも入れた９人ぎりぎり体制で、よくも勝てたものである。
　しかし、チューナマは元気だ。
「まだ時間があるんですけど、どうしますか？　勝ち負けなしで、やりますか？」
板倉監督がウインズに迫る。
「う、ううう……」
試合途中からベンチで即身仏によく似たたたずまいを見せていた山崎、無四球完投の46歳エース古矢、富める日も貧しき日もずっとそれを支えつづけてきたキャッチャー中泉（100 歳バッテリー実現の日も近い）、このあとのんちゃん（妻カジコとの間の第一子）と実家の近くの花火大会に行かなければならない杉本……。
ウインズ40代カルテットに真夏の炎天下、ダブルヘッダーをやる気力は残っているのか!?
　まて、次号!!（続くのかよ!?）（本紙・古矢）

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