ヨンスポ06/9/17

06/9/17ビックベアーズ戦

■9月17日ビックベアーズ戦

　予感はあった……。
　３連休ど真ん中の野球。メンバーは９人ジャスト。
　しかも、ＷＩＮＳ唯一の本格野球人・本木もいない、シーズン終盤の今、三冠王にもっとも近づいている男・四番マツもいない、そのマツと打撃部門でデッドヒートをくり広げているスターウォーズ軍団総帥・大久保もいない。
　ついでに言えば、監督候補・杉本もいない（ついでかよ……）。
　そんな、いってみれば小粒なナイン、小ＷＩＮＳでの野球。
　はたから見れば「キャプテンもエースもいるじゃないか。どこが小粒なんだ」ということにもなるかもしれないが、ＷＩＮＳの場合“キャプテン”“エース”といっても、そのニュアンスは一般チームとはかなり異なる（詳細省略）。
　しかし前夜、その小粒なメンバー構成をながめつつ、エースはこう思っていたのである。
　「あんがい、こんなメンバーが健闘するかも」
　そして当日。
　グラウンドにつき着替えをすませると、ゴローがいった。
　「宮田くんが来てないんスよね～」
　さっそくキャプテンのケータイを使用して連絡。“ケータイを持ったサル”ことゴローが叫ぶ。
　「え～っ！　で、どうするのよ！　どうするのよ、宮田くん！　あとはキミの気持ちにまかせるよ！」
　ガチャ。
　乱暴に電話を切る、いやケータイなので乱暴に切ったつもりになるゴロー。
　「今、どこ？」
　のんびりかまえたキャプテンが聞いた。
　「家ですよ～！」
　宮田の家から球場までは、コサッキー車（時速270 キロ）なら10分ほどだが、電車等を用いた場合、１時間半はかかるだろう。
　無理だ。すぐさまエースがビッグベアーズのプレイングマネージャー堀井氏に詫びを入れにいく。
　「すんません、ひとり寝坊で来れません！　……えー、つきましては、ライトを貸していただけないでしょうか」
　「あ～。じゃあ、うちの新人を練習に使っていい？」
　意外にあっさりオーケー。さすがベテラン監督、草野球の酸いも甘いもすべて経験済の余裕である。
　てことで、小粒な上にひとり足りない状態でプレイボール。
　１回表。この夏、どうにもからだのキレが悪い、エース。なにしろ素振りをするのも億劫なくらいの体の重さ。これはやはり歳なのか、ただの夏バテか、それともなんか悪い病気？　いきなり先頭打者に四球を与え、続く堀井監督にも右中間にポトリと落ちるヒットを打たれピンチ。
　とにかく詳細は忘れてしまったが、この回２点献上。
　しかしその裏の小ＷＩＮＳの攻撃がみごとだった。
　まずは先頭、確かな野党が、特殊バット効果もあるのか、あわやホームランというフェンス前の樹木直撃のシングルヒット。続いて、どうやら現在打撃絶好調らしいカズシゲも鋭い当たりを放つ。さらに２７０キロ男コサッキーも、本来の調子を取り戻したのか快音。
　３連打であっという間に同点。
　そして、本日四番に入ったエース。エースで四番。長いこと野球をやっていれば、こんなこともある。長生きはするもんだ。
　一塁ランナーのコサッキーとアイコンタクトでまずは二盗をうながす。ショートゴロの間に、さらに三進。
　ショートゴロで二塁ランナーが三塁に進むのが、草野球とメジャーのいいところである（メジャーも「ショートゴロはＧＯだ」と誰かが解説でいっていた）。
　そして五番・村ケンの内野ゴロの間にコサッキーがホームイン。
　逆転だ。
　なんて素晴らしい、イッツ・ア・スモール・ベースボール・ワールド。
　続く２回もエースがやや制球を乱すが、相手チームがひっかけたサードゴロを確かな野党が軽快にさばき、さらにこの日のファーストがカズシゲであるということが逆に功奏し、久しぶりの完璧ノーバウンド送球を心掛け、３回以降は無失点。
　わがチームはといえば、３回には四球で出たコサッキーが二盗三盗。四番エースのサードゴロの間にナイスランで生還という、またまた無安打小野球。
　しかし打点をあげたエースが「四番としてなんとか最低限の仕事はできました」とコメントするも、どこかで妙に低い声が「最低限、じゃなくて最低の仕事では」。
　まあ、いい。
　圧巻は４回。四球で出たゴローがいつものように駄走りに駄走って、あやうく三盗アウト!?　タイミングは完全にアウトだったが、サードコーチャーに入っていたエースが大きく「セーフ！」のゼスチャー、コサッキーか確かな野党かお父さんか、とにかくみんなが「また（駄走りアウト）かよ！」の微妙な審判揺さぶり野次。
　人のよさそうな審判は数秒ちゅうちょしたあとに「セーフ」のコールだ。
　なんという全員小野球。
　そして次打者、お父さん＝山崎が渾身のスイングで大レフトライナー。タッチアップしたゴローがここは余裕のセーフで５点目。
　終わってみれば、わずか６安打で11対３の快勝。
　一二塁間のゴロをファーストのカズシゲが飛び出して捕り、素早くカバーに入ったセカンドお父さんにトスしてアウトという驚愕のシーンもあった。
　「いや、あれはオレが捕ろうとしたの。『なんで捕るんだよ～、カズシゲ』って叫んだんだもん。捕ろうとした勢いでファーストまでいっちゃったんだよ～」
　と謙遜するお父さん。真相は神のみぞ知る、だ。
　村ケンも捕りにくいセンター正面のライナーを２つほど好捕。
　入団当初は今ひとつ精彩を欠いていたコサッキーも快音が出て、守備も軽快、最終回はマウンドに立ち、敵の追撃をあっさり３人斬りだ。
　頼るべきものを欠いたがゆえに、「自分がやらねば」の意識に目覚めたかのような小ＷＩＮＳのイッツ・ア・スモール・ベースボール。
　えー……、あの妙に低い声の人は何したっけ？
　なんか、イニング交代のたびに、あわててレガースをつけていたような気もするのだが、それはなぜだったんだろう。
　試合後、グラウンドの脇で着替えていると、人のよさそうな審判がエースに近寄ってひと言。
　「あのスローボールが効果的だったよね～」
　あのって、どの!?　全部なんですけど……。
　「水島新司さんがそういう投球。球は遅いけどコントロールがいいから、野手のリズムもよくなるんだよね」
　47歳にして、草野球界の重鎮と並び称されるようになったのか、オレ……。
　というか、まさか同じ歳くらいに思ってないですよね、審判さん。
　ちなみに試合後の一次会がはじまってから到着した宮田。その姿勢は認めるが、ユニフォームもグラブもバットも入らない、電車の車掌ばりのちっちゃなバッグ１個で来たのはどういうことなんだろうか。

（ペン／本紙エース）

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