ヨンスポ13/2/9

13/2/9　成城学園ダディーズ戦

■2月9日（土）成城学園ダディーズ戦

　ＷＩＮＳ、2013年第２戦。初戦、いきなりの大敗を喫したこともあり、ぜひとも勝ちたい一戦である。
　相手は、初めてのお手合わせとなる、成城学園ダディーズ。
　チーム名は、勝ちたい相手としてはかなりイイ線だろう。
　まず、成城学園。
　安田学園でも神村学園でもない、ましてやハレンチ学園でもない成城学園。学校名でもあり土地の名前でもあるが、誰もが思い浮かべるのは、第三山の手と呼ばれる超高級住宅街だろう。
　石原裕次郎邸、松田聖子邸などがあることでも有名、なにしろ邸ですから、たとえば若佐コーポなどという名称の狭隘な空間に住んでいるＷＩＮＳ事務局Ｇなどとは、もう人種が違うのでございます。
　コーポ？　まあ、なんざます、いやですワ……。
　いわゆるセレブ。
　セレブは争いごとを好まないだろうし、必死で勝ちにくるようなことはないだろう。
　それに加えて、ダディーズだ。
　「父ちゃん！」ではない。だから、ちゃぶ台もひっくり返さない。だいたい、ダディーがいる家のダイニングテーブルは、とてつもなく立派で大きく、いったいどこから家の中に入れたんだろうと思うような、とてもひっくり返せるようなシロモノではないのである。
　成城学園ダディーズ。
　勝てるかも。
　ＷＩＮＳナインがそう思っても不思議はなかった。
　ただし、成城あたりのセレブというと、昔ラグビーをやっていたとか、今でもヨットに乗っているとか、飼っているアフガンハウンドと毎日一緒に走っているとか、余裕に体力がある気配もある。そこが気がかりではあった。
　試合が始まった。
　ＷＩＮＳ先攻。相手先発投手は、ずいぶん若そうな、かなりの本格派。あれ？　ダディーなの？　ちなみに、こっちは40代後半、50代になっても独り身という男が多数。
　と思っていたら、いきなり二番三番が連続三振で三者凡退。
　まずいんじゃないの、これ……。
　しかし、ＷＩＮＳ先発のエース古矢も、いつものようにノラリクラリ投法で、成城学園ダディーズの攻撃を０点に抑える。なかでも二番打者だったか、左打者のとんでもなく強烈な当たりがセカンドＭＡＳＡの正面に飛んだのがラッキーだった。
　フィールドに散りながら、ダディーズナインのひとりが叫ぶ。
　「手こずるかもよ～！」
　ふふふ。投げてるほうとしてはうれしい発言だが、一般的に言って「手こずるかもよ～！」という言葉には、なんらかの前提が存在するものである。
　まあ、いい。
　ちなみにブッキングした事務局によると、先方戦力の自己評価は５段階の１．５だという。確かＷＩＮＳも同じくらいでネット上に申告しているようだが、同じ１．５なのかなあ……。
　２回表の攻撃も、あっさり三者凡退。まるで打てる気配なし。推定攻撃時間10秒。
　しかし、初対面の相手にはとくに強いＷＩＮＳエースのノラリクラリ投法、相手の強力そうな打線を、その裏も１失点に抑えた。
　そして３回表、事件は起きた。
　先頭のＷＨＯ選手が見逃し三振。
　これは、まさか、ノ、ノ、ノーヒットノーラン……。
　そんな不安がよぎりかけたときに、８番ゴローがサード前にボテボテの当たり損ね。これが幸いして、ついにＷＩＮＳ初出塁。
　「まだ年明け２戦目だし、お年玉としてヒットにしておこう！」
　ナインの明るい声が響いた。
　さらに、次打者エースが打席に入り、ひと言。
　「これは、ゴローが得意の駄走りでアウトになるパタ……」
　言い終わらないうちに、相手ファーストがミットを高々と上げる。
　「アウト！」
　球審がコール。
　えーっ!!
　隠し球である。
　あれれれれ？　成城学園のセレブが、隠し球？
　「ぎゃはははははははは！」
　いつものように、自分のミスでアウトになっているのに喜んでいるゴロー。
　エースが思わず叫ぶ。
　「成城学園の名の下に、そんなプレイをするなんて！」
　ナイスプレーの一塁手が、笑いながら頭を下げる。
　「すみません！　もうしません！」
　あはははははは。いいね、この感じ。
　エースも相手投手の直球の勢いに押され、力ないピッチャーゴロでチェンジ。
　しかし、この日。初回のＭＡＳＡの守備もそうだったが、ＷＩＮＳナイン、随所に好守が光った。
　確か３回裏も、右中間に抜けようかという強烈な当たりを、センター大久保がぎりぎりのランニングキャッチ。相手ベンチからも、微かにどよめきが起こったような気がする。外野からの中継プレーで、ショート山中が本塁にレーザービーム。間一髪アウトにしたというプレイもあったと記憶する。
　そんなこんなで、４回終わって０－３という、（力の差のわりには）けっこう緊迫したゲーム。
　ただし、４回のＷＩＮＳの攻撃で、カトーさんがサードエラーで出塁したときの光景が気にかかった。
　ボテボテの当たりを三塁手が捕り、ファーストに送球。それが低投となりファーストがキャッチできなかったのだが、その送球がとてつもなかった。
　なんだ今の、ボールが見えなかったぞ。
　あんなのワンバウンドで投げられたら、捕れるわけないよな。
　それが７回８回の惨劇につながるとは……。
　ＷＩＮＳはエースから島ブクローへと予定の継投。
　６回にゴローの安打から相手エラーもあって、ようやく１点。
　６回を終わって１－５。残す攻撃は２回（通常７回までだが、WINSの攻撃時間が極端に短く、この日は試合が８回まで行われた）。
　「まだいける、まだいける！」
　ナインはそう言うが、さすが年の功、ＷＩＮＳ監督・杉本とエース古矢は、向こうベンチの奥でキャッチボールをしている男の姿を見逃してはいなかった。
　「彼、さっきとんでもない球を一塁に投げた彼だよね」
　「だね。投球練習しているなあ……」
　７回表、その男がマウンドに上がる。
　なんだか、まだあどけない、とてもダディーとは言えない雰囲気。送球の凄まじさとは相反して、意外に細身で、けっして大柄ではないその姿。
　しかし、投げる球がやはりとんでもなかった！！！！！！！
　投球練習を見たエースがささやく。
　「オレ、30年近く草野球をやってきたけど、今まで見た中でいちばん速いね。以前、元３Ａだっていう白人投手と対戦したこともあるし、大吉コモドアーズには上原と大体大で一緒のチームだったっていう男もいるけど、こんな速い球、見たことない」
　野球力に自信のある（が、最近その野球力に対し自信喪失気味？）大久保が「そんなに速いですかー？」と懐疑的な返事をしたが、わがＷＩＮＳの二番三番四番が、一度もバットに当てることもできず三者三振だ!!
　「やっぱ、速いですね～」
　大久保も呆気にとられる。
　「速い上に、少し動いているんスよ～」と、空振り三振をした山中。
　その勢いに押されたのか、７回裏、島ブクローの制球が乱れるとともに、それまで意外によかった守備も乱れて、決定的な６失点。
　相手の長い攻撃の間、ＷＩＮＳ杉本監督は、先方ベンチを訪れ情報収集。
　「２年前、Ｓ実のキャプテンだったんですって（笑）」
　おいおい。レベルが違うとわかってはいたが、そこまで違うとは……。
　「今は大学のレギュラーだって。なんか、メジャーに挑戦するために明日からアメリカに渡るそうですよ」
　ええーっ!!　そんな日にＷＩＮＳ相手に投げていていいのか!?　しかも軟球で、肩を壊したりしないのか!?
　こうなると、焦点はＷＩＮＳの誰がバットに当てることができるかに絞られる。
　草野球のよいところは、どんなに力の差があって点差があったとしても、１点だけは取ろう、せめて１安打、なんなら出塁だけでも、いやバットに当たればいい！　……と、それぞれの状況に合わせて目標設定ができることにある。
　「デッドボールもらったら、体がバラバラになっちゃうよー」
　味方のそんな忠告を受け、野球帽の上にキャッチャー用ヘルメットを被って完全装備した監督が打席に向かう。
　すると、あ、当たった!!
　体ではなく、バットに。ただのファールだが。
　「当たった、当たった！」
　ＷＩＮＳベンチはお祭り騒ぎ……って、子どもか!?
　しかし、結果はやはり空振り三振。ＷＨＯは渋く四球を選んだが、四球はいちばんつまらない結果だろう。相変わらずつまらない男である。
　最後は、ゴローが外角低めのストレートにバットを動かすこともできずに、見逃し三振でゲームセット。アウト６つは、すべて三振。
　いやー、いいもの見せてもらった。
　試合が終わったあと、トンボをかついで挨拶してくれた、その爽やかな笑顔もよかった。
　やったれ、青年！
　ＷＩＮＳナイン一同、アメリカでの成功をお祈りしています。

ペン＝本紙エース

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